Американські вчені вважають, що спіральна структура галактики Андромеди виникла у результаті її зіткнення з іншою, меншою галактикою.

Робота вчених опублікована на сайті Nature.

Комп’ютерне моделювання, виконане науковцями, показало, що спіралеподібна структура галактики Андромеди Messier 31 (M31) в основному сформувалася близько 900 млн років тому після зіткнення з невеликою галактикою-супутником Messier 32 (M32). Перед зіткненням із M32 галактика Андромеди, як вважається, була еліптичною.

Раніше астрономи не могли вирішити, де відбулося зіткнення галактик: у центрі чи на краю диска M31. В останньому дослідженні вчені дійшли висновку, що галактика M32 перетнула зовнішній край диску галактики Андромеди. Астрономи висловили думку, що спіралеподібна структура галактики Андромеди формувалася протягом більш як двох мільярдів років: 1,2 млрд років M32 заглиблювалася на швидкості близько 500 км на секунду в M31, ще 900 млн років поверталася назад. Зараз галактика-супутник знову наближається до M31.

Науковці вважають, що вторгнення галактики-супутника в галактику Андромеди мало б позбавити спочатку компактну карликову галактику M32 зовнішньої оболонки з темної матерії, газу та льоду, однак цього, ймовірно, не трапилося. Вчені поки що не знають, яким чином утворюються і еволюціонують такі об’єкти.

Спіральна галактика Андромеди містить приблизно удвічі більше зірок (приблизно трильйон), ніж наша галактика, і розташована на відстані 2,52 млн світлових років від Землі. Довжина галактики у 2,6 разів більша, ніж у Чумацького Шляху, і дорівнює 260 тисячам світлових років.

Галактика Андромеди і Чумацький Шлях рухаються назустріч одна одній зі швидкістю понад 100 км на секунду, і, як очікується, зіллються в одну велику еліптичну галактику через приблизно 4 млрд років.

ZIK