Спроби змусити власну імунну систему пацієнта боротися з раком досі були безуспішними. Тепер медики запропонували новий підхід до вирішення проблеми.

Викликати у людини штучний імунітет до тієї чи іншої інфекції з допомогою відповідних вакцин медики давно навчилися, і працює цей механізм досить ефективно. А ось що робилися не раз спроби змусити власну імунну систему пацієнта боротися з раковими клітинами досі успіхом не увінчалися. З який в організм ззовні агресорами імунна система зазвичай справляється непогано, але виявити і знищити ракові клітини не може. Щоб допомогти їй у цьому, були навіть створені спеціальні вакцини. На відміну від звичайних, в основі яких лежать специфічні антигенні фрагменти бактерій та вірусів, в цих вакцинах містилися фрагменти поверхневих білкових структур, типових для тих або інших ракових клітин.

Однак скільки-небудь серйозних успіхів у боротьбі зі злоякісними пухлинами такі вакцини не принесли. "Це ж наші власні клітини, - пояснює Мішель Садлен (Michel Sadelain), директор Центру клітинної інженерії і перенесення генів в Меморіальному онкологічному центрі імені Слоуна і Кеттеринга в Нью-Йорку. - Ракові клітини - не бактерії, віруси, не паразити, не вторглися в організм патогенні. У цьому вся справа!"

Модифіковані Т-клітини

Тут, власне, існують відразу дві проблеми. Одна полягає в тому, що різниця між здоровими і раковими клітинами занадто мало. Інша - в тому, що імунна відповідь, що викликається протиракової вакциною, дуже слабкий. Це і спонукало нью-йоркских вчених змінити сам підхід до імунної терапії.

"Якщо ви не можете досягти досить сильного імунної відповіді з допомогою вакцини, тобто інший варіант: безпосередньо модифікувати самі імунні клітини, - говорить Мішель Садлен. - Ми проводимо відбір так званих регуляторних Т-клітин у пацієнта і впроваджуємо в них у лабораторії один-два додаткових гена, внаслідок чого ці лімфоцити знаходять здатність розпізнавати ракові клітини і викликати досить сильна імунна відповідь".

У зазнали такої маніпуляції Т-клітин на мембрані утворюється особлива білкова структура - химерний антигенраспознающий рецептор. Цей рецептор розпізнає специфічні білки-антигени на поверхні пухлинних клітин (конкретно мова йде про двох формах раку - лейкемії та лімфоми). Такі модифіковані Т-клітини зв'язуються з раковими клітинами-мішенями і подають сигнал до їх знищення.

Випадок Емілі Уайтхед

Наочним прикладом ефективності нового підходу може служити випадок семирічної американської дівчинки Емілі Уайтхед (Emily Whitehead), що страждала однією з форм лейкемії - гострий лімфобластний лейкоз. Після двох циклів хіміотерапії, які виявилися безуспішними, медики Філадельфійського дитячого госпіталю зважилися застосувати генетично модифіковані Т-клітини з химерним антигенраспознающим рецептором.