Дивлячись на маленький гладкий шматочок пластика в лабораторії університету Іллінойсу, ніхто не здогадається, що недавно в ньому пробили діру.

Дослідники з університету відкрили матеріал, який не тільки "зцілюється", але і може регенеруватися. До цих пір самовідновлювальні матеріали могли лише загладжувати мікроскопічні подряпини. Нові регенеративні матеріали заповнюють великі тріщини і дірки матеріалом, який заново відріс.

"Ми продемонстрували відновлення неживої, системи синтетичного матеріалу, способом, що нагадує відновлення деяких живих організмів, які відрощують свої тканини", - говорить професор хімії Мур.

Такі здібності до самовідновлення підуть на користь не тільки комерційним товарам - уявіть розтерзаний бампер машини, який ремонтує себе через кілька хвилин після аварії - але і для частин і продуктів, які важко замінити або відремонтувати, наприклад, в аерокосмічній індустрії.

Здатність до регенерації базується на попередній роботі команди - капілярних матеріалах. Вчені можуть створювати матеріали з мережами капілярів за допомогою спеціально сформованих фібр. Дослідження надихнули системи біологічної циркуляції.

Так два суміжних, паралельних капіляра заповнені регенеративними хімікатами, які виходять назовні при пошкодженні. Дві рідини змішуються, щоб сформувати гель. Суміш заповнює тріщини і дірки, викликані ушкодженням. Потім гель твердне в міцний полімер і відновлює механічну міцність пластика.