Італійські вчені розробили метод, який дозволяє об'єктивно виміряти ступінь наявності свідомості, не використовуючи при цьому ніякі зовнішні поведінкові реакції. Опис методу опубліковано в журналі Science Translational Medicine, а коротко про це пише Nature News.

Метод передбачає зовнішню (транскраніальну) стимуляцію мозку за допомогою магнітного імпульсу, вимірювання за допомогою енцефалограми реакції на цей імпульс, і подальший математичний аналіз даної реакції. Він заснований на давньому спостереженні нейробіологів про те, що при роботі в повній свідомості різні ділянки мозку щільно взаємодіють одyf з одною. Збудження, що виникло в одній області, легко передається на інші і при цьому загасає значно повільніше, ніж в «несвідомому» мозку.

Новизна методу, розробленого Марчелло Массиміно і його колегами з Міланського університету полягає в тому, що він припускає одночасно об'єктивну і кількісну оцінку ступеня свідомості. Метод заснований на математичному аналізі «інформаційної насиченості» реакції мозку на стимуляцію і не вимагає проведення традиційних поведінкових тестів на зразок реакції зіниці. Цей метод дозволив, наприклад, продемонструвати, що люди, що знаходяться в стані «замкненої людини» (locked-in-syndrom) володіють повною свідомістю на рівні здорових добровольців, які за ними спостерігають.

Раніше подібну метрику для свідомості вчені намагалися створити на основі аналізу функціональної томограми мозку, проте вона вимагала від пацієнтів активної участі і в добавок мала на увазі використання громіздкого томографа.