З історією винаходу велосипеда не все так просто. Існує безліч різних версій, визнаних або домислами, або фальсифікаціями. За однією з версій зображення велосипеда було знайдено при розкопках Помпеї. Інша приписує винахід велосипеда Леонардо Да Вінчі, оскільки при реставрації його рукописів, що зберігалися в закритих запасниках Ватикану, був знайдений начерк з зображенням велосипеда.

Створення першого велосипеда приписують кріпаку ковалю Артамонову. На своєму велосипеді, який, до речі, мав педалі і кермо, він приїхав з Уралу до Москви, трапилося це в 1801-му році. Але на жаль «візок Артамонова», як його прозвали, не отримав подальшого розвитку, оскільки потрапив в царську колекцію рідкісних речей, де і був попросту забутий. Хоч ця історія і звучить досить правдоподібно, але деякими істориками вона відкидається через недостатню кількість доказів.

Давайте тепер розглянемо офіційні факти, згідно з ними першим пристрій, схожий на велосипед, створив у 1817-му році німецький професор барон Карл фон Дрез. Його транспортний засіб виглядав як двоколісний самокат, щоб привести його в рух людині, що сидить на ньому верхи, доводилося відштовхуватися від землі ногами. Пристрій був оснащений кермом і до повноцінного велосипеда йому не вистачало лише педалей. Цей винахід в честь свого творця, отримав назву «дрезина» і був запатентований ним в 1818-му році. Через деякий час винахід став популярним у Великобританії, де його прозвали «денді-хорз».

Педалі до велосипеда Карла фон Дреза додав в 1839-му році шотландський коваль Кіркпатрік Макміллан. До речі, велосипед Макміллана був максимально схожий на сучасний, хоча і залишився маловідомим. Педалі цього велосипеда крутили заднє колесо, передаючи рух через шатуни, переднє колесо управлялося кермом, і велосипедист сидів між заднім та переднім колесом. Надувні шини були придумані англійським винахідником Р.У. Томпсоном в 1845-му році, правда його технологія виявилася недосконалою.

В 1862-му році французький майстер із виготовленню дитячих колясок П'єр Лалман придумав оснастити «денді-хорз» педалями на передньому колесі, до речі кажучи, Лалман нічого не знав про велосипед Макміллана, на якому педалі крутили заднє колесо. В 1864-му році промисловці брати Олів'є разом з каретним інженером П'єром Мішо почали серійний випуск «денді-Хорзів» з металевою рамою і педалями за технологією П'єра Лалмана. Через два роки Лалман поїхав в Америку, де і запатентував свій велосипед. До речі, багато істориків стверджують, що назва «велосипед» була придумана саме П'єром Мішо.

З 1870-х років стала популярна конструкція «пенні-фартинг», суть назви в тому, що монета пенні набагато більше фартінга, відповідно і переднє колесо таких велосипедів було більше заднього. Такі велосипеди так само увійшли в історію під назвою «павуки». Збільшенням діаметра колеса конструктори хотіли добитися більшої швидкості велосипеда, тому що чим більше діаметр колеса, тим більше переміщення можна здійснити за один оберт педалей. Але така конструкція дуже небезпечна, через велику висоту, на якій знаходиться людина і зміщеного до переднього колеса центру ваги велосипеда.

В 1867-му році Каупером була винайдена конструкція колеса зі спицями, а в 1878-му англієць Лоусон створив ланцюгову передачу. Ці винаходи послужили передумовами для створення так званого «безпечного» велосипеда. Одним з таких велосипедів став Rover (Блукач). Він був створений англійським винахідником Джоном Кемпом Старлі в 1884-му році. У цього велосипеда колеса були однакового розміру, він володів ланцюговою передачею на заднє колесо, і розміщення водія було між колесами.

Одним словом, це вже був велосипед, до конструкції якого ми звикли. Непрямим доказом того, що «Блукач» став прототипом сучасних велосипедів, є і те, що в багатьох мовах слово Rover досі означає велосипед (наприклад: білоруський - Ровар, польський - Rower).

Ще слід відзначити, що популяризації велосипедів сприяв винахід надувних шин з каучуку, зроблений шотландцем Джоном Бойдом Данлопом в 1888-му році. Ці шини були більш досконалі, ніж винайдені в 1845-му році і набули широкого поширення. Пізніше в 1898-му винайшли ручні і педальні гальма, а також механізм вільного ходу, який дозволить не обертати педалі, коли велосипед котитися сам.

В ХХ столітті велосипеди не припинили свого розвитку, їх почали оснащувати пристроями перемикання швидкостей, полегшувати конструкцію за рахунок застосування більш досконалих або екзотичних матеріалів (наприклад, велосипед з рамою з бамбука), але це зовсім інша історія ...