Сталін помер раптово. Валявся після нападу на самоті. Закриті двері, страх охорони постукати - все це, і, звичайно ж, час невблаганно було проти Йосипа Віссаріоновича. Він помер 5 березня, зміщений з усіх керівних постів. Його соратники, розуміючи, що господар не жилець, швидко поділили владу. 9 березня саркофаг з тілом Сталіна встановили в мавзолеї поруч із саркофагом Володимира Леніна.
Він лежав на підлозі в їдальні в калюжі сечі. З одягу - піжамні штани і натільна сорочка. Сталін не рухався, але дихав. Вставні щелепи були на місці: в роті. Обслуга, швидко оббігши поглядом кімнату, збагнула: вождь піднявся попити води, коли його приголомшив «удар, і він звалився на підлогу. Ще кілька годин тому господар приймав четвірку керівників країни, відпустивши Лаврентія Берію, Микиту Хрущова, Георгія Маленкова та Миколи Булганіна з «обіду» ближче до ранку. Трохи поспавши, прокинувшись, високопоставлені мужі знову взялися чекати дзвінок господаря. Зазвичай в неділю, а 1 березня 1953 року був якраз вихідний, Сталін запрошував до себе.
Охоронці зважилися увійти в кімнату Йосипа Сталіна тільки в 22:30 1 березня. Датчики стеження активності лідера СРСР мовчали, не хрипів домофон, апарати якого були розставлені в різних куточках покоїв, навіть у вбиральні. Увійти без дозволу - означало порушити правило. Після невеликої суперечки, двері відчинив заступник начальника охорони вождя. Сталіна, який був без свідомості, перенесли на кушетку, охорона доповіла вчорашнім гостям вождя про критичний стан господаря. Були присутні всі з четвірки, за винятком Лаврентія Берія, який за негласним правилом повинен був очолити Раду міністрів СРСР. Берія дістався до Ближньої дачі через три години. Поглянувши на вождя, він сказав: «Сталін міцно спить». Серед обслуги не було ні лікаря, ні навіть медичної сестри. Вдобавок в будинку Сталіна були відсутні найпростіші ліки.
Генералісимус відчував наближення смерті. На останньому Пленумі ЦК восени 1952 Сталін на повному серйозі заявив, що він дуже старий і не може, як раніше, виконувати всі свої обов'язки. Він готовий був залишити за собою посаду голови Ради міністрів СРСР - головний державний орган у країні, і запропонував обрати нового генерального секретаря Партії. «Не відпустимо!» - пролунало в залі. Формально генсеком ЦК КПРС Сталін таки залишився, але було прийнято рішення про головуючих на засіданнях Секретаріату у разі його відсутності.
Микита Хрущов у своїх спогадах описує останні дні старого. Сталін був не в собі: запідозрив шпигунами перевірених служак Ворошилова і Молотова, вивів їх з ближнього кола. «Сталін говорив нам у вузькому колі, що підозрює Ворошилова як англійського агента. А Молотова він «запідозрив» у моїй присутності. Йому спало на голові, що Молотов є агентом американського імперіалізму, продався американцям », - згадував Хрущов. Анастас Мікоян, який потрапив під опалу вождя, трохи раніше свідчив: «Дивлячись на мене, але маючи на увазі багатьох, [Сталін] різко кинув:«Ви постаріли, я вас всіх заміню!»
У пам'ять ослабленого Сталіна раз у раз виникали останні дні Володимира Леніна. Учитель згасав на самоті, затворником. Вчорашній яскравий трибун тлів і, формально перебуваючи біля керма величезної держави, давно був обмежений в рішеннях, ніж у своєму час і скористався нинішній господар Кремля. Сталін боявся повторити шлях Ілліча, який вершили для цього неадекватні пертурбації в еліті партії. Створив не передбачене Статутом КПРС Бюро Президії ЦК КПРС, в сам в Президію ввів молодих і випадкових людей - їх статті в різних журналах сподобалися вождеві. «Це був випадковий вибір», - повторював Мікоян. На всю країну гриміло «справа лікарів», йшла боротьба з семітизмом, під гарячу руку ось-ось міг потрапити всесильний мінгрел Берія. «У мене немає учнів. Всі ми учні Леніна », - сказав Сталін під час останнього в своєму житті Пленуму, видно, натякнувши: пощади не буде.
Лікарі до Сталіна потрапили в сім ранку 2 березня; до столиці були введені елітні військові підрозділи. У вождя паралізувало праві руку і ноги. Лікарі поставили діагноз, прописали «консервативне лікування». Спеціально для медиків чекісти придумали «легенду», згідно з якою інсульт у Сталіна стався в ніч на 2 березня. Через добу раптово настало поліпшення. Сталін прийшов в себе, відкрив очі. Після полудня 4 березня вождя пробив сильний піт, почалася гикавка. До 5 березня з'явилася кривава блювота. «Останні годину або дві людина просто повільно задихалася. Агонія була страшною », - описала останні хвилини життя Сталіна його дочка Світлана. О 21:50 Йосип Сталін помер. До цього часу пройшов Пленум ЦК (почався о 20:00), на якому головою Ради міністрів став Маленков, він же головував на засіданнях Президії ЦК. Після констатації смерті вождя в кімнату мерця увійшли новообрані члени Президії. Вони постояли 20 хвилин біля тіла Сталіна і роз'їхалися.
6 березня в Колонній залі Будинку спілок труна з тілом Сталіна була виставлена для прощання. Величезна країна потопала в сльозах. З усіх міст стікалися дрібними групами люди, щоб попрощатися з господарем СРСР. Він без рухів лежав у старому кітелі генералісимуса. За спогади, голосніше за всіх на похоронах ридав Хрущов. 9 березня тіло Сталіна перенесли в мавзолей до Леніна. Тіло товариша Сталіна має бути покладено в домовину у військовій формі, на кітелі прикріпити медалі Героя Радянського Союзу, Героя Соціалістичної Праці, а також планки до орденів і медалей. Підготувати проект постанови про будівництво Пантеону», - йшлося в рішенні Комісії з похорону Сталіна.
Смерть Йосипа Сталіна не тільки дала старт новій епосі, вона, точно як кісточки доміно, знесла в інший світ соратників і близьких господаря. Наприкінці березня 1953 року було звільнено з армії сина покійного вождя, генерал-лейтенанта авіації Василя Сталіна. Через чотири місяці його заарештували, звільнили з в'язниці тільки в 1961 році. У 1962 році Василь помер. Недовго прожив після кончини Сталіна мінгрел Берія. Його швидко судили і засудили до смертної кари. У 1956 році на знаменитому XX з'їзді, який відкрив Анастас Мікоян, Микита Хрущов «розвінчав культ особи Сталіна».
У 1962 році мумію вождя вночі винесли з мавзолею і поховали біля кремлівської стіни. Тоді молодий поет Євген Євтушенко напише: «... Спокійним я бути не зумію. Доки спадкоємці Сталіна живі ще на землі, мені здаватиметься, що Сталін ще в Мавзолеї ». Через два роки Микита Хрущов шляхом змови позбувся всіх постів, здавалося, остаточно зачинивши двері в сталінські часи.
Павел Смоляк, «Шум»
