Нова технологія «повітряних хвилеводів», розроблена американськими вченими, дозволить передавати оптичну інформацію за допомогою лазерних променів через повітря.

Оптоволоконні кабелі ефективно передають дані у формі світлових імпульсів. Проте є у них і певні мінуси: по-перше, їх потрібно спершу прокласти, а по-друге, обсяг переданої інформації обмежений їх фізичними параметрами.

Альтернативою може послужити нова технологія, розроблена вченими з Мерілендського університету. Фахівцям вдалося посилити інтенсивність лазерного променя, що направляється через повітряний тунель, створений за допомогою сфокусованих світлових імпульсів.

В звичайному оптичному кабелі світло передається через прозору скляну серцевину, оточену оболонкою з матеріалу, чий коефіцієнт заломлення нижче, ніж у скла. В результаті, коли світло намагається поширитися по всьому кабелю, оболонка відображає його, зберігаючи ступінь фокусування і інтенсивності.

За тим же принципом працюють «повітряні хвилеводи», створені під керівництвом професора Говарда Мілчберга.

Для розробки таких хвилеводів вчені використовували чотири лазерні установки, розташувавши їх по квадрату - в кожному кутку по лазеру. Генеровані ними пучки коротких світлових імпульсів при сталкивании утворюють філаменти.

Мілчберг зауважив, що такі філаменти, проходячи через повітря, нагрівають його, утворюючи теплі повітряні тунелі, у яких коефіцієнт заломлення нижче. А це значить, що проходячи через нагріту повітряну оболонку, лазерний промінь буде фокусуватися, як це відбувається в оптичному кабелі.

Таким чином, дослідникам вдалося послати лазерний промінь на відстань одного метра, причому інтенсивність його виявилася в півтора рази вище, ніж без використання повітряного хвилеводу.

Вчені розраховують, що подальший розвиток такої технології дозволить переправляти оптичну інформацію прямо через повітря без використання оптичних кабелів.