Китайські вчені довели, що птахи віддають перевагу червоному і чорному. Ймовірно, саме тому на деревах у тропічних районах ростуть фрукти саме цих кольорів. Вони провели експеримент з штучними фруктами і розповіли про нього на сторінках журналу Scientific Reports. Втім, якого кольору були плоди до того, як вони пристосувалися до птахів, у своїй статті досліджували не вказують.

Біологи давно підозрювали, що достаток червоних і чорних фруктів в природі пов'язаний з колірними уподобаннями птахів, що клюють плоди і поширюють насіння. Жуйчан Цюань (Rui-chang Quan), співробітник Ботанічного саду Китайської академії наук, захотів перевірити цю гіпотезу.

Щоб позбутися впливу смаку, запаху і форми плоду на вибір птахів, Цюань і його колеги виготовили штучні фрукти: вони змішали дрібнонарізані яблука, груші та банани з пшеничним та кукурудзяним борошном, скатали їх у кульки і пофарбували в різні кольори (чорний, червоний, жовтий, блакитний, зелений) за допомогою позбавлених смаку харчових барвників.

Потім дослідники запропонували ці кульки птахам трьох видів з сімейства бюльбюлевих (Pycnonotus jocosus, P. aurigaster і P. melanicterus), як диким, так і ручним. Всі ці пернаті мешкають на півдні Китаї (у провінції Юньнань).

У ході експерименту з'ясувалося, що птахи однозначно воліли чорні та червоні плоди (хоча домашнім особинам більше подобалися чорні). Також чітко проявилося неприйняття фруктів зеленого кольору. Експеримент повторили багато разів, з тими ж та іншими особинами, але результати його не змінилися. Так підтвердилася гіпотеза про те, що колірні пристрасті птахів впливають на еволюцію забарвлення фруктів в тропічних областях Азії.