Системи безпровідної передачі інформації існують стільки же, скільки і сама людська цивілізація. Гінці, стріли, сигнальні вогнища, телеграф, іскрові передавачі, супутникові системи зв'язки все це ланки одного ланцюга. Змінилися технології, але суть мереж передачі залишалася незмінною організувати взаємодію декількох різних елементів так, щоб інформація без дротів в заданий час поступала з однієї крапки в іншу.

Проте, не дивлячись на поважний вік, безпровідні технології у останніх 10 15 років розвиваються надзвичайно інтенсивно, ставши одним з основних напрямів розвитку телекомунікаційної індустрії.

Розділення на дротові і безпровідні технології передачі інформації в сучасному розумінні почалося в кінці XIX ст До цього моменту вже остаточно оформилися дві гілки єдиного телекомунікаційного дерева - передача голосу (телефонія) і даних (телеграф). Проте дротовий зв'язок в ту епоху виявився простішим і надійнішим.

Тисячі кілометрів кабелів обплутали землю, як павутина. Людство споживало все більше інформації і все більше загрузало у путах мідного дроту і кварцевого оптичного волокна. До кінця XX ст в технології зв'язку виникла нова хвиля – цифрова обробка.

Незабаром практично будь-яку інформацію перед трансляцією будь то мова або телевізійна картинка, стали перетворювати у потік нулів і одиниць. Настала епоха цифрового зв'язку.

Завдяки цифровій обробці тісніше переплелися ті технології, що розвивалися паралельно тобто телефонії і передачі даних, аби з появою пакетних сотою злитися практично воєдино.

З'явився навіть термін «мультимедіа», що означає об'єднання самих різних інформаційних технологій (голос, аудіо/відео, дані) у єдиному технологічному середовищі обробки і передачі. Вибуховий розвиток Інтернету лише підтверджує той факт, що цифрові мережі для сучасної цивілізації сталі настільки ж необхідні, як автостради, трубопроводи і лінії електропередачі.

Локальні і регіональні мережі проникли у всі сфери людською діяльності, включаючи економіку, науку, культуру, освіту промисловість і так далі Технологію Ethernet (10 Мбіт/с) змінили Fast Ethernet/Gigabit Ethernet (100/1000 Мбіт/с), в глобальних мережах відбувся перехід від неквапливої, але наднадійної технології Х.25 до Frame Relay, вживання стека протоколів TCP/IP, до технологій АТМ і GigaEthernet.

Без них неможливі настільки звичні сьогодні електронна пошта, факсимільна і телефонний зв'язок, доступ до видалених баз даних в реальному масштабі часу, служби новин, дистанційне навчання, телемедицина, телеконференції, телебіржі і так далі Зникни сьогодні мережі зв'язку прийде хаос. Адже дротові лінії зв'язку так просто зруйнувати.

Нарешті, в кінці XX - початку XXI ст людство почало вириватися з полону дротів. Рівень розвитку мікроелектроніки дозволив випускати масові дешеві засоби безпровідногозв'язку.

Бум стільникового зв'язку, порівнянний хіба що із зростанням виробництва персональних комп'ютерів, не сповільнюється ось вже чверть століття. Мобільних телефонів у всьому світі вже удвічі більше, чим звичайних дротяних телефонних апаратів, і це лише початок.

Фантастичними темпами розвиваються технології безпровідних локальних мереж, їх доганяють персональні безпровідні мережі і мережі регіонального масштабу. Мабуть, все повертається на круги своя - людство тисячоліттями жило без дротів, хоче без них жити і надалі.