Вік наскальних малюнків у печерах індонезійського острова Сулавесі оцінили як мінімум в 40 тисяч років - тобто вони з'явилися приблизно в той же час, що і найдавніше первісне мистецтво Західної Європи. Результати дослідження представлені в журналі Nature.

Про наскальних малюнках в карстових печерах Маросі (Південний Сулавесі) вчені дізналися ще в 1950-х роках. Тоді їм давали максимум 10 тисяч років: вважалося, що в тропічному кліматі ерозійні процеси знищують більш древні зображення. Але Максим Обер (Maxim Aubert) і його колеги датували натічні зображення на малюнках уран-торієвим методом і з'ясували точні хронологічні рамки їх створення. Зображення руки було накреслено як мінімум 39,9 тисячі років тому, а свині місцевого виду бабірусса  - у проміжку між 35,4 і 35,7 тисячами років тому. Для порівняння, найдавніший європейський твір мистецтва (червоний диск з печери Ель-Кастільо ) було створено 40 800 років тому, а перший фігуративний живопис (носоріг з печери Шові ) - 35-38 тисяч років тому.

Одночасне виникнення первісного мистецтва на далеких околицях Євразії епохи плейстоцену ставить нові питання перед антропологами. Незрозуміло, чи прийшли культурні інновації з хвилями кроманьйонців, які прибували до Європи і Південно-Східну Азію з Близького Сходу, або мистецтво з'явилося в різних регіонах самостійно.

Відкриття Обера підкреслює важливість азіатського континенту для вивчення еволюції людини, зазначають вчені. Саме тут виявили таємничих денісовців, а також стегнову кістку Homo sapiens віком в 45 тисяч років, з якої витягли найдавнішу ДНК виду. Навіть історія неандертальців, відомих по європейських знахідкам, швидше за все, представляла собою декілька хвиль міграції з Центральної та Західної Азії. Нарешті, всього в 400 кілометрах на південь від печер Маросі, на острові Флорес, були виявлені останки «людини-хоббіта».