Дослідник Едіт Пол (Aditi Paul) з Університету штату Мічиган порівняв, як розвиваються романтичні відносини людей, які познайомилися в інтернеті і в реальному житті. Вчений дійшов висновку, що сайти знайомств і соціальні мережі - не краще місце, щоб починати серйозні стосунки. Роботу про цей феномен він опублікував в науковому журналі Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.

Протягом останніх кількох років все більшої популярності набирають знайомства в мережі: розвиваються спеціалізовані сайти, створюються мобільні додатки для пошуку партнерів. Зрозуміло, що відносини, які почалися таким чином, вже ставали об'єктами вивчення дослідників, однак результати виходили досить суперечливими. Деякі вчені пишуть, що інтернет-знайомства недовговічні, інші висловлюють протилежну точку зору, говорячи, що такі відносини мають непогані перспективи. Згідно зі статистикою, 1 з 10 американців коли-небудь користувався спеціальними сайтами або додатками для знайомства, а 1 людина з 15 призначала побачення партнеру по листуванню.

По-перше, людина має великий вибір тих, кому він може відправити повідомлення з пропозицією познайомитися. По-друге, вивчаючи анкети та профілі користувачів, можна заздалегідь зробити висновки про схожість інтересів, спосіб життя, музичні і кулінарні уподобання майбутнього обранця. І, нарешті, багатьом людям простіше почати спілкування з обміну текстовими повідомленнями: менше хвилювання і більше часу, щоб придумати дотепні відповіді на питання співрозмовника.

Професор Едіт Пол з Мічиганського університету, грунтуючись на даних дослідження How Couples Meet and Stay Together, проаналізував долю відносин, які починалися в реальному житті. Інформація, отримана від 2923 учасників опитування, дозволила вченому зробити наступні висновки: знайомства на вулицях і в кафе приводили до весілля в 67 відсотків випадків (у той час як інтернет-відносини спричиняли офіційну реєстрацію шлюбу лише 32 відсотки людей). Рівень розлучень також розрізнявся: впродовж 3 років розлучилися 2 відсотка пар, які познайомилися в «реалі», і 8 відсотків тих, хто зустрівся в мережі.

Едіта Пол простежив за розвитком і тих романтичних відносин, учасники яких не стали законними чоловіком і дружиною. Через рік після знайомства в мережі розлучилося 32 відсотка пар, у той час як з зустрілися в реальному житті закінчити відносини зволіли 25 відсотка.

Професор каже, що удавані плюси соціальних мереж і сайтів можуть стати і мінусами: великий вибір потенційного партнера ускладнює остаточне рішення і призводить до постійних сумнівів, а анкети користувачів не завжди надають правдиву інформацію, внаслідок чого рівень довіри до співрозмовника знижується. Незважаючи на отримані досить красномовні результати, професор Пол не вважає їх такими вже однозначними, адже не тільки місце знайомства впливає на розвиток відносин, а всі інші фактори врахувати вельми складно.