Очевидно, агентів КДБ не вчать історії - принаймні, так може здатися, якщо згадати недавні заяви Володимира Путіна про те, що тільки «Бог знає», як південно-східні області України стали частиною цієї держави. Російський президент називає цей регіон «Новоросією» - ця давня концепція завжди була і залишається швидше мрією, ніж фактом. Луганськ, Донецьк, Одеса та інші міста Новоросії вже майже ціле століття є частиною території України. І навіть до цього вони ніколи не були по-справжньому російськими.

Імператриця Катерина II першою озвучила ідею про те, що ця територія, яку вона забрала у османських турків у другій половині 18 століття, має стати «Новоросією». Катерина хотіла, щоб її піддані оселилися на цій новій, практично незайнятій землі, тому вона з усіх сил намагалася переманити туди російських дворян.

Проте в ті часи мало хто був готовий спробувати щастя на «диких полях», і ніякі вмовляння і щедрі пропозиції імператриці не допомагали. Після цього вона наказала поширити в Європі листівки, в яких вона обіцяла дешеву землю, релігійну свободу і звільнення від податків і військової повинності всім тим, хто захоче поселитися на цій землі. Цим запрошенням скористалися меноніти, німецькі католики, італійці, євреї, швейцарці та представники деяких інших національностей.

Онук Катерини II, цар Олександр I, запросив дисидентів з Османської імперії - албанців, сербів, болгар, молдаван, греків, вірмен і навіть турок - оселитися в Новоросії, щоб османи більше не намагалися повернути собі ці землі. Царський режим навіть взяв на себе деякі витрати іноземців на організацію поселень і дозволив їм зберегти свої національні мови і традиції. Зрештою Новоросія Катерини стала домом для набагато більшого числа неросійських людей, ніж росіян.

Найбільші міста цього регіону мають неросійські коріння. Луганськ був заснований наприкінці 1700-х років англійцем, а Донецьк був заснований в 1865 році підприємцем з Уельсу, який побудував сталеплавильний завод і відкрив вугільні шахти. Протягом цілого століття це поселення було відомо під назвою Юзівка ​​(утвореним від імені його засновника Джона Хьюза (John Hughes)), і було перейменовано в Донецьк тільки в 1961 році.

Перші європейські правителі Одеси, найбільшого чорноморського порту Новоросії, користувалися підтримкою російських царів і багато чого робили для розвитку її економіки та підвищення рівня добробуту. Але до середини 19 століття Росія стала з підозрою ставитися до цього міста через те, що в ньому жило безліч іноземців. Греки, болгари, поляки та українці організовували там секретні спільноти. Число євреїв в місті також продовжувало зростати. Тому Микола I, який правив у Росії з 1825 по 1855 рік, назвав Одесу «гніздом змовників».

Побоюючись беззаконня і безладів в цьому космополітичному місті, російські царі почали призначати військових губернаторів, які повинні були вести спостереження за цією територією, і перестали оплачувати розвиток інфраструктури, переключившись на інші чорноморські порти. Якби в Одесі було більше росіян, можливо, його доля склалася б інакше.

Навіть в радянські часи Одеса займала надзвичайно низьке положення в ієрархії великих міст. Як і в царську епоху, жителі Одеси не ставилися до розпоряджень уряду занадто серйозно. Ніхто не міг бути впевненим у тому, що Одеса строго слідує марксистському вченню - зрештою, саме там навчався Лев Троцький, а до 1917 року процвітали меншовики. Після революції 1917 року більшовикам треба було кілька років, щоб підпорядкувати Одесу собі.

Радянський режим розширив присутність росіян в цьому регіоні, але Одеса ніколи до кінця не підпорядковувалася Москві, тому вона завжди була лише бідною родичкою інших радянських міст. Туди завжди поставляли менше продуктів харчування та інших товарів, ніж в інші міста, а в її чудовому Оперному театрі, побудованому австрійцями в 1880-х роках, рідко виступали оперні та балетні трупи.

Цього року на Великдень російське православне співтовариство в Одесі оголосило про формування Новоросійської республіки, столицею якої має стати Одеса. Ця нечисленна група назвала Валерія Каурова, голови Союзу православних громадян України, президентом цієї уявної, заснованої на релігійній вірі республіці. Ховаючись в Москві через те, що українська влада відкрила проти нього кримінальну справу, Кауров звернувся до членів цієї групи в Одесі по Skype, закликаючи їх просувати історичну назву Новоросія, вимовляти і писати його: «Наша земля - ​​Новоросія - це важлива частина Святої Русі ».

За іронією, в 19 столітті, коли дійсно існувала Новоросія, Одеса славилася своїм безбожником. В Одесі було менше православних церков на душу населення, ніж в будь-якому іншому великому місті Російської імперії. А члени однієї єврейської синагоги в Одесі шокували більш небажаних євреїв, встановивши в ній орган. Згідно однієї єврейської приказки, навколо цього міста палахкотіло полум'я пекла, тому що в ньому не було місця побожності. Земна, матеріалістична, комерційна, зухвала, підприємлива і в етнічному плані різношерстна Одеса була виключно космополітичним і абсолютно неросійським містом.

Всім зрозуміло, чому Путін так відчайдушно прагне анексувати Одесу та інші міста південного сходу України, але, називаючи їх російськими містами, він розповідає нам історію, якої не було. В 1920-х роках, коли Володимир Ленін офіційно зробив цей регіон частиною України, він пояснив своє рішення бажанням уникнути «великого російського імперіалізму і шовінізму». Але Володимир Путін, очевидно, не бачить в цих якостях нічого поганого.

Патриція Херліхі - почесний професор історії Браунівського університету і ад'юнкт-професор Інституту міжнародних досліджень Уотсона. Вона також є автором книг «Історія Одеси, 1794-1914» (Одеса: Історія, 1794-1914) і «Світова історія горілки» (Горілка: Глобальна Історія).