Американські гляціологи знайшли можливу причину танення альпійських льодовиків ще до початку глобального потепління. Проведені вченими розрахунки показали , що викинута в атмосферу першими фабриками і паровозами сажа виявилася здатна розтопити льодовики. Подробиці з посиланням на публікацію дослідників у Proceedings of the National Academy of Sciences призводить Nature news.
Гляціологи вказують на те, що льодовики на вершинах Альп повільно зростали протягом малого льодовикового періоду, який почався в XIII столітті і тривав до середини XIX століття. Далі зростання середньорічної температури призвело до того, що льоди почали відступати і зараз зайнята ними площа в Альпах скоротилася вдвічі. У XX сторіччі процес прискорило антропогенне глобальне потепління, але всі зібрані дані вказували на те, що руйнування льодовиків почалося помітно раніше . Більше того, інформація про кордони льодовиків вступає в протиріччя з метеорологічними спостереженнями, згідно з якими з 1850 по 1910 рік снігу випадало достатньо для підтримки льодовиків в колишніх межах і навіть для їх росту . Два роки тому дослідники вирішили перевірити гіпотезу про те, що це аномальне танення льодів було викликано сажею.
Сім міліметрів за десять років — супутникові дані дозволили з'ясувати темпи танення льодовиків
Для перевірки гіпотези про впливу сажі була побудована математична модель, що враховує теплообмін льоду з навколишнім середовищем, зростання льодовика за рахунок випадання снігу і його нагрівання сонячними променями. Додавання в модель частинок сажі, які осідають на поверхні і добре поглинають сонячне світло, призвела до результатів, що добре узгоджуються з реальною картиною скорочення займаної льодовиками площі. За словами незалежного гляціолога Андреаса Віеля з університету Цюріха в Швейцарії, « модель можна ще допрацювати , але вже зараз вона пропонує дуже елегантне і переконливе пояснення скорочення льодовиків ».
Сажа двояко впливає на кліматичні процеси. Чорні частки на льодовиках збільшують поглинання тепла і сприяють таненню снігу ( цей ефект добре помітний в містах навесні) , але у верхніх шарах атмосфери сажа, навпаки, зменшує температуру поверхні планети, діючи як непрозорий екран. Саме останній ефект лежить в основі моделі «ядерної зими» і пояснює короткочасне глобальне похолодання 1883 після виверження вулкана Кракатау .
