Якщо б ми захотіли перевірити його здатність плавати і вирішили б помістити 2002 UX25 у воду , нам знадобилося б ціле море : розміри дивного небесного тіла досягають 650 км в поперечнику.
Знаходиться воно на далеких околицях Сонячної системи , в Поясі Койпера , домівці незліченних комет , карликових планет і льоду. Те , що настільки велике тіло має настільки низьку густину- не просто кумедний казус , виявлений нещодавно американськими астрономами на чолі з Майклом Брауном ( Michael Brown ) . Цей факт може стати справжнім випробуванням для сучасних теорій про походження й еволюції Сонячної системи .
Вважається , що об'єкти Пояса Койпера мало змінилися з часів , поки він був ще зовсім молодим. Тому вивчаючи його , астрономи немов заглядають в те далеке минуле. Тоді навколо юного Сонця оберталися не планети , а хмари газу , пилу і дрібних уламків . Лише потроху вони зливалися , утворюючи все більш великі тіла - « зародки » майбутніх планет. Втім , більшість з цих « зародків » так і не змогли вирости ні в що більш серйозне , на зразок Юпітера або Землі , а багато таких - як Плутон - назавжди залишилися карликами , знайшовшими притулок в поясі Койпера .
Логічно буде припустити , що якщо великі об'єкти Пояса Койпера утворилися з дрібніших , то густина і тих, і інших буде приблизно однаковою. Проте спостереження показують , що насправді ті з них , що мають менше 350 км в поперечнику , легші води , а більше 800 км - важчі. Вчені пояснюють це меншою пористістю структури великих тіл: пори в них стиснуті під дією власної гравітації .
Припустимо . Але тоді об'єкти середнього розміру - близько 600 км - повинні теж мати середню густину , між великими і дрібними . На жаль , 2002 UX25 продемонстрував , що це не так. Дослідження, проведене Брауном і його колегами , показало , що густина 2002 UX25 складає 0,82 г/см3 - на 18% менше , ніж у води .
Швидше за все , доведеться визнати , що складається він з льоду - і тоді не зовсім зрозуміло , як з зіткнень і злиття подібних тіл могли утворитися кам'янисті карликові планети Пояса Койпера ... Може бути , що вченим доведеться визнати справедливість іншої теорії , яка вважає, що спершу з'явилися більш великі об'єкти Пояса Койпера , а дрібніші стали уламками від їх частих зіткнень. За таких ударів першою , звичайно , розліталася зовнішня крижана кірка , даючи народження кометам та іншим крижаним тілам .
Втім , 2002 UX25 - перший « середньорозмірний » об'єкт Пояса Койпера , для якого була встановлена густина . Можливо , додаткові роботи покажуть , що з щільністю решти все в порядку , а 2002 UX25 - просто рідкісний випадок.
