Живучи на Землі , людина рідко думає про атмосферу. Вона не відчуває її , не відчуває і не бачить , не може помацати , і сприймає її як належне. Однак атмосфера - це єдине , що відокремлює людину від космічного вакууму.

Ще зі шкільної лави ми знаємо , що атмосфера складається з п'яти окремих шарів: тропосфери , стратосфери , мезосфери , термосфери і екзосфери . Кожен наступний за іншим шар має меншу щільність . Вони простягаються на багато кілометрів над головою людини .

Ми живемо в найближчому до поверхні Землі шарі. Тут , втропосфері , повітря найщільніше , а тиск - найвищий . Але наш організм ідеально пристосований до цих умов. Ми практично сформовані нашою атмосферою.

Астрономи вважають , що ніде в космосі немає більше такого повітря , як те , яким ми дихаємо.

Атмосфера Землі абсолютно унікальна.

У минулому столітті телескопи і космічні зонди відкрили екстремальні атмосфери на сусідніх з нашою планетах. Хмари практично замерзлого газу літають над поверхнею Урана і Нептуна , а атмосфери Марса і Меркурія були віднесенісонцем.

І тільки одна планета має тверду поверхню і оточуючу її атмосферу . Це наша найближча сусідка - Венера . Однак на поверхні цієї планети тиск такий сильний , що він може розчавити ядерний підводний човен. Він майже в дев'яносто разів вищий , ніж на поверхні Землі. Цей тиск поєднується з неймовірно високою температурою , при якій плавиться вже свинець. А хмари , які проносяться над Венерою , складаються не з водяної пари , а з сірчаної кислоти.

Венера є яскравим прикладом екстремальної атмосфери . Виникає питання: чому ж землю не спіткала та ж доля ? Адже Земля і Венера практично близнюки : у них однаковий розмір , вони розташовані близько одна до одногї , але , незважаючи на це , їх атмосфери розвивалася по-різному.

Народження Сонячної системи сформувало найпершу атмосферу. Величезна кількість матеріалу оберталося навколо сонця , і з нього утворювалися прототипи планет. Юпітер із Сатурном перетворилися на газові сфери , на Землі основна частина матеріалу сконцентрувалася в розплавленому ядрі планети , а гази, що залишилися піднімалися на поверхню через рідку породу , утворюючи першу атмосферу. Гравітація нашої планети не давала цим газам відлетіти в космос.

Однак Землі ще належало зіткнутися з потоком заряджених частинок , викинутих сонцем - з сонячним вітром , який вже катастрофічно вплинув на Марс , позбавивши планету повітряного шару і забравши його далеко в космос. Сьогодні атмосфера Червоної планети становить лише соту частину атмосфери Землі.

У нашої планети була інша доля. Магнітне поле, створене її ядром , протистояло сонячному вітру і не давало понести її тендітне повітря далеко в Сонячну систему.

Але мільярди років тому атмосфера Землі сильно відрізнялася від того повітря , яким ми дихаємо зараз . У ній було багато вуглекислого газу , головною особливістю якого є поглинання і утримування тепла.

Атмосфера Венери і сьогодні на 95 % складається з вуглекислого газу , який розжарив планету настільки , що вся вода википіла і полетіла в космос.

Однак цього не сталося з Землею , і деякі вчені вважають , що тільки по чистій випадковості .

Тоді Сонячна система складалася з безлічі дрібних космічних тіл , одне з яких , наблизившись із Землею , зіткнулося з нею і позбавило її більшої частини її атмосфери . Більше того , в результаті зіткнення утворився Місяць .
Саме ця подія мала вирішальне значення для нашої атмосфери . Спочатку смертельна кількість газів зникла , а повітря нашої планети стало повільно перетворюватися на те, що ми маємо сьогодні.

Вулканічні виверження на Землі поповнювали запаси азоту і вуглекислого газу , а життєво важливий елемент - воду - на Землю приносили крижані комети.

Але в цей час в атмосфері ще не було найголовнішого елемента - кисню . Проте два з половиною мільярди років тому кисень почав поступово з'являтися . І виробляла його ціанобактерія - єдина істота того періоду , здатна виділяти кисень. У якийсь момент на планеті Земля були величезні колонії ціанобактерій , і саме вони й виділяли достатню кількість кисню.

Мікроби , які виділяли кисень , є далекими предками сучасних бактерій. За допомогою сонячного світла вони розщеплювали воду і отримували кисень. Мікроби розмножувалися і виділяли кисень , який накопичувався в процесі так званого глобального окислення.

Спочатку кисень вступив в реакцію з океаном , утворивши на її дні відкладення заліза , потім надав поверхні Землі іржавий відтінок , а коли вода і грунт взяли свою частину кисню , він почав накопичуватися в атмосфері.

Багатоклітинні тварини отримали зовсім інший метаболізм , і в підсумку еволюція набула зовсім іншого характеру. Кисень почали виробляти й рослини , які , завдяки стародавній адаптації , піддавалися фотосинтезу . Клітини примітивних рослин або поглинули , або намагалися перетравити , або оточували ціанобактерії . Замість того , щоб стати їх їжею , ціанобактерія стала їх органом. Тому кожна молекула кисню , яку виробляє рослина у нас у дворі , походить від  ціанобактерій , укорінених в рослинах.

Вчені вважають , що для того , щоб відшукати інше життя у Всесвіті , в першу чергу треба шукати кисень. Звичайно , сьогодні важко уявити собі планету , де люди могли б легко жити , проте можна знайти планету , де зможуть жити бактерії з планети Земля , зокрема , ціанобактерії .

Адже бактерії набагато витриваліші людини. Колись і на Землі була така ж ворожа атмосфера , як , наприклад , на Венері. І точно так само , як і ціанобактерія перетворила атмосферу нашої планети , точно так само можуть перетворитися і інші планети. І як тільки їх атмосфери почнуть змінюватися , життя на них теж може рухатися вперед , стаючи більш складним.

А поки ми одні у Всесвіті. І всі ми живемо завдяки нашій унікальній атмосфері - повітряному океану , який нас захищає і підтримує , з кожним подихом даруючи нам життя.